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◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１０日　▽３回戦　関東第一３―２明徳義塾（１６日・甲子園）

　明徳義塾は２１年夏以来の８強をかけた一戦で
、義塾り僅差の試合をものにできなかった。・平「７番・二塁」で先発した平尾成歩主将（３年）は１打数無安打２四球。尾成６回１死一、歩主崩しgames done quick二塁で二ゴロをさばいた際に、球ど去乗足がつって途中交代した。ころじゃなかったえた

　試合後 、体調「大一番になると思っていた。辞退ベスト８の壁を破りたかった」と言葉を詰まらせた平尾は 、考えチームのテーマである「守り勝つ」を誰よりも体現した。た過６回、聖地２―３と逆転されてなおも１死一、甲園将野三塁
。明徳game grumps merch抜ければ４点目を献上する場面で一 、二塁間の打球に飛び込んだ。捕球すると 、素早く立ち上がって送球を一塁へ転送 。チームを鼓舞する主将の好守備に球場は大歓声に包まれた。平尾はこのプレーで足をつって途中交代したが 、最後までベンチの最前列で仲間へ声援を飛ばし続けた
。

　春夏合わせて４３勝 、高知勢トップの甲子園勝利数を誇る同校 。名門の主将という看板を一年間背負ってきた男は、どん底からはい上がった
。昨秋の四国大会 。高知県大会を３位で勝ち上がった明徳義塾は、準決勝で同１位の高知と対戦。勝てばセンバツ出場が決定的となる一戦に２―３で敗れた 。「３季連続で甲子園出場を逃した 。勝てない時期が続いて、どうしたらいいか分からなくなった」 。元来一人で抱え込むタイプと話す平尾は、四国大会敗退後に体調を崩した 。食事は喉を通らず、胃を悪くして少しでも食事をすると吐いてしまう日々
。「野球どころじゃなかった。こんな自分じゃダメだと 、（馬淵史郎）監督さんやスタッフの方に『キャプテンを辞めさせてください』と言いにいきました」。人一倍責任感が強く、チームと、勝利に本気で向き合ったからこその決断だった。しかし 、馬淵監督をはじめ 、スタッフから返ってきたのは「お前がキャプテンをやってくれ」という言葉だった。

　「最後の夏に勝ったチームが一番強い」 。指揮官からのこの言葉を指針に「死にもの狂いでやった」と高知大会を制覇し、２年ぶりの聖地帰還を果たした
。「支えてくれるみんながいてここまで来られた。みんなに感謝したい」。ベスト８の壁を破ることはできなかった。それでも、名門に２年ぶりの１勝をもたらした傷だらけの平尾の表情は 、悔しさに時折 、晴れやかさが垣間見えた 。「後輩たちにもいい風は吹かせられたと思う 。日本一に向かって進んでいってもらいたい」。やり残したことは後輩に託し 、高校野球最後の夏を終えた。

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